Los biocombustibles presentan una serie de ventajas medioambientales respecto a los carburantes fósiles: al margen de contribuir a reducir el consumo y la dependencia del petróleo, emiten entre un 40% y un 80% menos de dióxido de carbono, y, por lo tanto, contaminan menos que los carburantes tradicionales. Además, no son tóxicos, no emiten azufre y son biodegradables. En principio, cualquier vehículo con un motor diesel puede utilizar biodiesel sin tener que hacer grandes adaptaciones, y la mayor capacidad de lubricación hace que los motores sean más silenciosos y duraderos.

Sin embargo, implican también algunos inconvenientes remarcables: el aumento de las emisiones de óxidos nitrosos, el deterioro del caucho, el aumento del consumo y la disminución en un 5% de la potencia del motor. Su coste de producción es prácticamente el doble que el del diesel mineral, a pesar de que su precio final es similar, puesto que los biocarburantes están exentos de impuestos.

Los biocarburantes en la agenda europea

Debido a su alto nivel de dependencia, la Unión Europea ha hecho pública una estrategia para incrementar el uso de combustibles ecológicos. De esta manera, se ha fijado como objetivo llegar en 2020 al mínimo del 23% de carburantes alternativos.

Más allá de las políticas comunitarias que la UE está poniendo sobre la mesa, algunos de sus países miembros, como Francia o Suecia –referente mundial en la aplicación de políticas ambientales y sostenibilistas– ya están impulsando medidas que contribuyan a incrementar el uso de biocombustibles, especialmente en el transporte privado. Así, Francia ha aprobado recientemente el uso del E85 –una mezcla formada en un 85% por etanol y en un 15% por gasolina– en vehículos de grandes flotas, pero el objetivo es extender progresivamente su utilización a partir de enero de 2007. Respecto a Suecia, país modélico en el campo de la movilidad, el bioetanol es hasta un 30% más barato que la gasolina, y el Gobierno promueve medidas como la compra de vehículos que funcionan con bioetanol.